Эти записи были представлены в качестве улик в недавнем уголовном деле о готовом бетоне
Спустя девять месяцев после того, как федеральное жюри присяжных в Саванне, штат Джорджия, признало двух менеджеров компании, занимающейся поставкой готовых бетонных смесей, виновными в многолетней незаконной схеме сговора на торгах и установления цен, рассмотрение этой схемы и поиск виновных переносится в другой федеральный суд, в Чарльстон, Южная Каролина. подрядчики, купившие бетон, продолжают подавать коллективный иск, которому уже восемь лет, о взыскании миллионов долларов предполагаемой завышенной стоимости.
В прошлом месяце подрядчики обратились к федеральному судье с просьбой разрешить им получить показания двух менеджеров компании по поставке готовых смесей, братьев, которые сейчас находятся в тюрьме. Записывающее устройство, похожее на электронный брелок, открывающий двери автомобиля, было одним из нескольких типов устройств, которые предоставили улики против них.
Гражданский иск, впервые поданный в 2017 году, был отложен до тех пор, пока прошлым летом не завершился четырехдневный судебный процесс по уголовному делу об антимонопольном законодательстве и манипулировании рынком против братьев Грегори и Дэвида Мелтонов. Грегори Мелтон был менеджером отдела продаж готовых смесей компании ARGOS Ready Mix, расположенной в Пулере, штат Джорджия. Его брат был генеральным менеджером Elite Concrete в Уолтурвилле, штат Джорджия. В 2021 году ARGOS согласилась на соглашение об отсрочке судебного преследования — не о признании вины, но в соответствии с которым она выплатит Министерству юстиции уголовный штраф в размере 20 миллионов долларов.
Мелтоны не признали себя виновными в предъявленных им лично обвинениях и предстали перед судом. В октябре федеральный судья приговорил их к тюремному заключению. Трое других обвиняемых признали себя виновными в рамках соглашений с прокуратурой.
Что пока неясно, так это то, насколько важные улики и свидетельские показания по уголовному делу, которые включали в себя более 1000 секретных записей за шестилетний период, сделанных менеджером по продажам, работавшим на Грегори Мелтона, будут использованы в гражданском иске.
Участвовавшие в проекте компании обслуживали такие территории, как Саванна, Джонсборо и Стейтсборо в Джорджии, а также район Хилтон-Хед, Южная Каролина.
Менеджер по продажам Кристофер Янг в настоящее время руководит собственной компанией по поставкам готовых блюд. Но он много лет проработал менеджером по продажам в Lafarge, гиганте по производству материалов, пока его подразделение не было продано ARGOS, и он продолжал работать на той же должности, подчиняясь Грегори Мелтону. Янг, который, будучи студентом колледжа, изучал уголовное правосудие, стал главным свидетелем против Мелтонов во время судебного процесса прошлым летом в Саванне.
Янг сказал, что его стали беспокоить обычные разговоры в офисах компании. Прокуратура утверждает, что незаконная деятельность включала в себя топливные и экологические надбавки, а также письма о повышении цен, разосланные несколькими конкурентами с одинаковыми ценами одновременно. Янг и прокуратура утверждали, что один из участников заговора служил посредником для связи с другими компаниями и сокрытия сотрудничества.
По мере того, как это происходило, Янг давал показания, он чувствовал, что ему необходимо защитить себя и свою семью на случай, если его заподозрят в незаконных манипуляциях на рынке. Первоначально он обратился в антимонопольное подразделение Министерства юстиции США в 2011 году.
Следователи ФБР снабдили Янга записывающим устройством, напоминавшим автомобильный брелок с электроприводом, с которым можно было легко обращаться и которое не вызывало подозрений. Позже он добавил другие записывающие устройства, приобретенные в Best Buy, и специальный телефон.
Янг свидетельствовал, что иногда он случайно включал диктофон и неосознанно записывал фрагменты своей обычной семейной жизни.
Но в нескольких случаях, показанных присяжным в Саванне, обсуждения действительно касались ценообразования на различные проекты.
В одном из разговоров в феврале 2012 года Янг включил свое записывающее устройство во время разговора с Джеймсом Педриком, продавцом цемента и добавок из ARGOS, которого прокуратура обвинила в том, что он был посредником в передаче конфиденциальной информации. Янг спросил Педрика о цене кубического ярда бетона для проекта.
По телефону был определен диапазон цен на готовые строительные смеси
Янг спросил, повысит ли «Дэвид» свою цену. После того, как Педрик ответил, что да, Янг продолжил: «Потому что прямо сейчас он, черт возьми, убивает нас». Затем Педрик говорит на записи, что Дэвид Мелтон позвонил ему, когда он был на совещании по продажам, и хотел узнать, сколько его брат берет за обсуждаемый проект. Дэвид Мелтон «позвонил Грегу, и Грег сказал что-то между 85 и 88…is куда пойти. Или куда мы собираемся пойти».
По сути, объяснил Янг, цель его офиса и всех заговорщиков состояла в том, чтобы не оставлять деньги на столе при представлении цен. Янг утверждал, что в офисе в Пулере, штат Джорджия, часто говорили, что «вы можете заработать больше денег, повысив цены».
В 2011 и 2012 годах Янг верил, что сможет стать истцом в судебном процессе по делу о разоблачении, работая с федеральными антимонопольными чиновниками в Министерстве юстиции. Согласно федеральному закону, если правительство согласится подать в суд от имени заявителя, истец может иметь право на взыскание от 10% до 30% любых незаконно полученных средств, которые будут возвращены, в зависимости от конкретного случая.
Федеральные прокуроры в конечном итоге решили не поддерживать иск Янга в отношении информатора. Янг, однако, продолжал записывать рабочие разговоры и снова обратился за поддержкой к правительству в качестве информатора. «Мне нужно было защитить себя», — сказал он на процессе над Мелтонами. «У меня был двухлетний ребенок с особыми потребностями. У меня был трехлетний ребенок. И я, черт возьми, не собирался делать ничего, что могло бы поставить под угрозу мою семью».
Адвокаты Мелтонов изобразили Янга недовольным сотрудником, который верил, что успешный судебный процесс против информаторов может принести ему неожиданную прибыль. «Вы надеялись заработать на этом много денег», — сказал Янгу один из адвокатов Мелтонов во время дачи показаний.
Однако из усилий Янга ничего не вышло.
Но в 2020 году федеральное большое жюри присяжных выдвинуло уголовное обвинение в незаконном установлении цен. Прокуроры обвинили Мелтонов и Педрика, а также компанию по поставке готовых строительных смесей Evans Concrete, в нарушении федерального антимонопольного законодательства в период с 2010 по 2016 год. Педрик и Эванс Бетон признали себя виновными по одному пункту обвинения в незаконном манипулировании ценами в рамках соглашений с прокуратурой.
На уголовном процессе ни один из братьев Мелтон не выступал в качестве свидетеля и не давал показаний в свою защиту. В дополнение к критике мотивов Янга, адвокаты Мелтонов намекнули, что записи были вырваны из контекста, а информация о ценах не была секретной. Янг создал историю о заговоре с целью установления цен, который, по утверждению адвокатов, на самом деле никогда не существовал.
Дэвид Мелтон был приговорен к 26 месяцам тюремного заключения, трем годам условно-досрочного освобождения и штрафу в размере 10 000 долларов. Грегори Мелтон был приговорен к 41 месяцу тюремного заключения, трем годам условно-досрочного освобождения и штрафу в размере 50 000 долларов. Оба брата начали отбывать наказание 31 декабря в федеральных тюрьмах — Дэвид в Монтгомери, штат Алабама, и Грегори в Лексингтоне, штат Кентукки.
Главными истцами по коллективному гражданскому иску являются Pro Slab Inc., Bremer Construction Management и Forrest Concrete. Требуя немедленно отозвать Мелтонов, адвокаты истцов в январском ходатайстве утверждали, что «нет никаких оснований… для ограничения запрашиваемого раскрытия».
