Оператор электростанции и совладелец NRG Energy Inc. готовится закрыть часть своей солнечной электростанции Ivanpah в округе Сан-Бернардино, штат Калифорния, спустя немногим более 11 лет после начала ее эксплуатации. NRG согласилась расторгнуть два долгосрочных соглашения о закупке электроэнергии с коммунальной компанией Pacific Gas and Electric Co. для получения энергии, вырабатываемой на объекте, который, по словам оператора, по-прежнему использует технологию, превзойденную солнечной кремниевой фотоэлектрической генерацией.
Ivanpah — это концентрирующая солнечная электростанция, которая использует 173 500 гелиостатов — по сути, зеркал на подвижных опорах, чтобы они могли отслеживать движение солнца — для отражения солнечного света на котлах, расположенных на вершине башен высотой 450 футов, для выработки пара, который вращает турбины для выработки электроэнергии.
Станция состоит из трех энергоблоков, каждый из которых имеет собственную башню, окруженную множеством гелиостатов, общей мощностью 386 МВт.
Компания заключила контракт на поставку электроэнергии с двух энергоблоков до 2039 года. Но в заявлении компании говорится, что в 2021 году — после того, как Калифорнийская комиссия по коммунальному хозяйству обязала компании, принадлежащие инвесторам, оценить свои источники энергии, — она определила свои соглашения о покупке электроэнергии в Ivanpah в качестве потенциальной области для снижения затрат, а владельцы станций предложили возможность расторгнуть соглашения. Компании совместно с Министерством энергетики США завершили переговоры о расторжении соглашений в прошлом месяце. Министерство энергетики предоставило кредитные гарантии на сумму 1,6 миллиарда долларов для реализации проекта.
Базирующаяся в Хьюстоне NRG заявила в своем заявлении, что переговоры позволили департаменту “максимально увеличить возврат своих кредитов и обеспечить экономию для калифорнийских налогоплательщиков”. Представитель NRG не уточнил, какая часть кредита была погашена, когда его спросили, но в заявлении говорится, что “проект по концентрации солнечной энергии является инновационным государственно-частным партнерством, объединяющим государственные структуры и частный бизнес в продвижении возобновляемых источников энергии”.
Вторая энергетическая компания, Southern California Edison, также заключила контракт на поставку электроэнергии с третьего энергоблока Ivanpah до 2039 года. Ее представитель сообщил ENR, что компания ведет переговоры с владельцами станции и Министерством энергетики о расторжении контракта с Ivanpah.
NRG заявила, что в настоящее время добивается одобрения от властей штата и федеральных властей, чтобы в следующем году начать закрытие установок для вывода из эксплуатации. Представитель NRG не предоставил ENR дополнительных сведений о работах или стоимости вывода из эксплуатации.
Концентрирующая солнечная энергия
На момент строительства Ivanpah была крупнейшей в мире концентрирующей солнечной электростанцией, и NRG заявила, что проект по-прежнему демонстрирует жизнеспособность технологии.
Строительство завода стоимостью 2,2 миллиарда долларов началось в 2010 году при участии Bechtel Corp. в качестве подрядчика по проектированию, закупкам и строительству. Завод начал свою работу в конце 2013 года и остается крупнейшим заводом такого рода, построенным в США.
На момент строительства Ivanpah коммунальная компания PG&E инвестировала в различные виды экологически чистых энергетических технологий, включая солнечную фотоэлектрику, гидроэлектричество, ветер, биомассу и геотермальную энергию.
“Очень важно поддерживать инвестиции в различные проекты, поскольку мы стремимся решать проблемы, связанные с изменением климата”, — сказал Дон Хауэртон, старший директор PG&E по коммерческим закупкам. “На ранних этапах неясно, какие технологии будут работать лучше всего и будут наиболее доступными для клиентов”.
Усовершенствования в производстве солнечных фотоэлектрических пластин и панелей, а также аккумуляторов для накопления энергии сделали их более доступными в широком масштабе, добавил Хауэртон. По данным PG&E, технологии “вырвались вперед” с точки зрения доступности.
В фотоэлектрической технологии используются кристаллы кремния, которые разделены на слои, часто называемые пластинами, с противоположными зарядами. Когда солнечный свет попадает на кристаллы, он создает постоянный электрический ток в результате процесса, называемого фотоэлектрическим эффектом.
По данным Министерства энергетики, производство Ivanpah, как полагают, предотвратило выбросы 500 000 метрических тонн углекислого газа в год. Но после ввода в эксплуатацию он вызвал критику после сообщений о том, что насекомые и птицы сгорали заживо, когда подлетали слишком близко к раскаленным добела верхушкам башен. В отчете за 2015 год, подготовленном для штата экологической консалтинговой фирмой H.T. Harvey & Associates, говорится, что за первый год работы на заводе погибло около 3500 птиц.
У Ivanpah также возникли проблемы с производительностью. В 2014 году владельцы электростанций получили разрешение от государственных чиновников увеличить годовой лимит природного газа для своих котлов с 328 миллионов кубических футов до 525 миллионов кубических футов, сославшись на необходимость использования большего количества топлива для питания турбин, чтобы компенсировать периодическую облачность.
“Когда в 2009 году были подписаны соглашения о закупке электроэнергии, цены были конкурентоспособными, но со временем усовершенствования в области PVS и аккумуляторных батарей привели к появлению более эффективных, экономичных и гибких вариантов производства надежной экологически чистой энергии”, — говорится в заявлении NRG, отправленном по электронной почте.
Завод занимает более 3200 акров федеральной земли в пустыне Мохаве, недалеко от границы штатов Калифорния и Невада. В своем заявлении NRG предположила, что площадка может быть перепрофилирована для производства солнечной кремниевой фотоэлектрической энергии после вывода из эксплуатации существующей установки, но не поделилась какими-либо конкретными планами относительно этой будущей работы.
