Бывший совладелец приобретенной компании вынужден обратиться в арбитраж
Инженер-электрик Стивен Кун хотел разорвать соглашение о неконкуренции, которое он подписал в конце 2020 года, когда WSP приобрела компанию kW Mission Critical Engineering, одного из лидеров в области проектирования центров обработки данных, в которой он был совладельцем. Поэтому он обратился в суд, чтобы помешать WSP обеспечить соблюдение условий.
Крупный инженер из Монреаля отказался и, нанеся ответный удар, в феврале убедил судью федерального суда привлечь Coon к арбитражному разбирательству.
Житель Аризоны, Кун изначально добивался защиты от WSP, применявшей его положения о неконкуренции, посредством судебного иска в суде штата Калифорния, одного из наименее благоприятных для бизнеса штатов США, когда речь заходит о положениях о неконкуренции. В тот же день WSP подала иск в арбитраж.
Конфликт возник на фоне возобновления внимания к неконкурентным оговоркам после того, как Федеральная торговая комиссия в прошлом месяце ввела полный запрет на будущие неконкурентные оговорки, за несколькими ключевыми исключениями. Ассоциации строительных подрядчиков, включая ассоциированных строителей и подрядных организаций, выступают против нового правила, называя это превышением полномочий федерального регулирования в вопросе, который лучше оставить на усмотрение штатов.
Когда это правило вступит в силу, оно запретит заключать новые неконкурентоспособные соглашения со всеми работниками, а существующие положения о неконкурентоспособности не будут применяться после его вступления в силу.
Существующие неконкурентоспособные соглашения с руководителями высшего звена будут сохранены. Срочные трудовые договоры не считаются неконкурентными и, следовательно, остаются за рамками действия нового правила.
Важно отметить, что запрет также исключает неконкурентные условия, заключаемые лицом, которое продает бизнес, долю в бизнесе или практически все свои операционные активы другой организации. Такие неконкурентоспособные положения часто встречаются при выкупе акций небольших компаний.
Таким образом, соглашение, подписанное Куном и базирующейся в Монреале компанией WSP, которая активно занимается приобретением небольших компаний, скорее всего, не подпадает под действие нового правила FTC. Но юридические ухищрения по поводу того, где будет решаться этот вопрос, были обширными.
Согласно WSP, Кун вел деловые отношения более чем в одном штате, прежде чем истек срок действия одного из его контрактов или он был расторгнут на законных основаниях.
Трудовые соглашения о выкупе
На момент, когда Кун и другие совладельцы договорились о продаже Kw Mission Critical, сделка была закрыта в декабре 2020 года, в компании, базирующейся в городе Трой, штат Нью-Йорк, работало 175 сотрудников, а Кун был руководителем. Он проработал в фирме 10 лет.
Кун согласился на трехлетнее соглашение о премировании за удержание сотрудников, которое ограничивало его возможность работать на других, но теперь срок его действия истек, как он утверждал в судебных документах.
На момент продажи, как указано в документах Куна, он также заключил отдельное двухлетнее трудовое соглашение с высшим руководством. В этом соглашении содержался пункт, который запрещал Coon управлять или контролировать конкурирующую компанию, которая обслуживала или привлекала клиентов, которым Kw Mission Critical предоставляла услуги или подавала предложения, в течение 12 месяцев после истечения первоначального двухлетнего периода.
Это соглашение автоматически продлевалось, если ни одна из сторон не уведомляла за 30 дней о своем намерении не продлевать его — в январе Кун заявил, что это положение противоречит законодательству штата Калифорния, где он подал свой первоначальный иск.
Поскольку, по словам Куна, Кун уволился «на 58 дней раньше срока», то есть до истечения оговоренного в контракте срока и требования об уведомлении, WSP теперь пытается ввести ограничение на любую соревновательную деятельность сроком на один год.
Подход «Давид против Голиафа»
В иске Куна основное внимание уделяется неравенству во власти между вовлеченными сторонами, отмечается, что Кун является опытным инженером-электриком и инженерно-техническим руководителем и что он основал новую компанию в 2023 году. Наряду с этой информацией в иске отмечается, что в прошлом году WSP получила миллиардный доход и насчитывает более 66 000 сотрудников.
В январе, после того как WSP заявила, что судебный процесс в штате Калифорния был необоснованным, дело было передано в федеральный суд Сан-Франциско. Добиваясь внесения изменений в федеральный суд и подкрепляя свой аргумент о том, что дело должно быть передано в арбитраж, WSP заявила, что у нее есть основания полагать, что Coon «на самом деле привлекает клиентов WSP, которые находятся за пределами Калифорнии, и WSP знает, что Coon привлекала сотрудников, которые работали в ее офисе, расположенном в Калифорнии». Северный район Нью-Йорка.» Так что федеральный суд был более уместен.
Более того, положения о неконкурентности в контрактах Coon с WSP «применяются только к клиентам и перспективным заказчикам, для которых Coon специально определил виды воздействия», когда они работали в kW Mission Critical.
WSP утверждала, что единственная связь между этим действием и Калифорнией — создание новой компании в соответствии с законодательством Калифорнии — «была придумана Куном с единственной целью воспользоваться калифорнийским законодательством».
Адвокат Куна подтвердил, что его клиент и WSP начали арбитражное разбирательство, но отказался от дальнейших комментариев. Связаться с ведущим адвокатом WSP для получения комментариев не удалось.
