В июле Suffolk Construction проиграла судебный процесс о нарушении условий контракта с поручительством бывшего субподрядчика по производству гипсокартона, но выплата подрядчику может значительно увеличиться, если председательствующий судья окружного суда США в Майами разрешит страховщику взыскать еще 3 миллиона долларов в качестве гонораров адвокатов и судебных издержек.
Страховая компания Berkley Insurance Co., которая выиграла у Suffolk гражданский иск, теперь взыскивает возможные судебные издержки, которые добавят миллионы к основному ущербу в размере 4,1 миллиона долларов, который должен ей подрядчик.
Большинство штатов, включая Флориду, требуют, чтобы каждая сторона в гражданском иске сама оплачивала услуги адвокатов и судебные издержки. Но Флорида также делает исключение, если контракт между истцом и ответчиком предусматривает, что выигравшая сторона возмещает судебные издержки, или решение по делу принимается на основании закона штата, который предусматривает, что победитель возмещает эти расходы.
Чарльз Комелла-младший, младший юрист юридической фирмы Chesser & Barr, ранее в этом году писал, что определить победителя в гражданском иске не так просто, поскольку он часто включает в себя несколько различных требований, и стороны могут выиграть одни, но не другие.
«Может стать неясным, какую партию следует считать победившей», — написал он.
Один из способов взыскания гонораров адвокатов заключается в том, что истец в своем первоначальном заявлении о признании вины недвусмысленно требует выплаты гонорара и если судья решит, что одна из сторон «одержала верх по наиболее важному вопросу или проблемам», — пишет Комелла.
Спор о проекте Met Square Project
Конфликт между Саффолком и Беркли связан с пятилетним спором по поводу платежей, которые, по словам субподрядчика гипсокартона Titus Construction Group, были причитающимися за высотный многофункциональный проект в Майами под названием Met Square. В июле федеральный судья обязал Саффолк выплатить Беркли 4,1 миллиона долларов плюс 1,2 миллиона долларов в качестве процентов до вынесения судебного решения.
Гаранту, который возмещает ущерб подрядчику, обычно разрешается предъявлять претензии в пользу подрядчика и взыскивать причитающиеся ему деньги, одновременно стремясь возместить свои собственные расходы.
Адвокаты Саффолка назвали компанию Titus Construction из Форт-Лодердейла, подрядчика по производству каркасов, изоляции и гипсокартона, неплатежеспособной.
Компания ENR story не ответила ни на звонки по телефонам, указанным в телефонном справочнике компании в Форт-Лодердейле, ни на ответы двух адвокатов, представлявших компанию.
В 2019 году Berkley подала в суд на Suffolk за нарушение контракта, утверждая, что подрядчик задолжал Titus деньги за работу на Метрополитен-сквер.
Дело было решено в пользу Berkley после судебного разбирательства без привлечения к ответственности в ноябре 2023 года. В своем вердикте в пользу Беркли судья Кэтлин Уильямс сослалась на отсутствие доказательств о спорных графиках из Саффолка.
В соответствии с ходатайством, поданным поручителем в сентябре, Беркли теперь требует 2,1 миллиона долларов на оплату услуг адвокатов и свидетелей-экспертов, а также компенсации ущерба и процентов.
Семь адвокатов, работавших над этим делом, зарабатывали от 225 до 250 долларов в час каждый, а параюристы — по 125 долларов в час, сообщила Berkley в своем ходатайстве о возмещении расходов.
Berkley запрашивает 501 000 долларов за показания свидетелей-экспертов, при этом фирма и Titus также просят дополнительно 391 000 долларов за «услуги по созданию базы данных», связанные с подготовкой необходимых документов, еще 15 000 долларов за технологии, необходимые для ведения дела и документов, и еще 15 000 долларов на командировочные расходы адвокатов и свидетелей.
Победа «Саффолка» в предыдущем судебном процессе
«Саффолк» попросил судью Уильямса возместить расходы на проигрышный вердикт, когда он будет вынесен, из суммы, присужденной по отдельному делу в окружном суде штата в округе Майами-Дейд.
В этом случае компания Titus подала в суд на компанию Suffolk, обвинив ее в перерасходе средств и задержках по субподряду на гипсокартонные работы стоимостью 1,9 миллиона долларов, подписанному в 2016 году, на строительство высотного офисного здания Miami Central Overbuild, построенного над главным железнодорожным терминалом Brightline. В марте 2023 года судья обязал компанию Titus выплатить Berkley 7,7 миллиона долларов.
Этот вердикт был вынесен в качестве заочного решения, означающего, что компания Titus, выступавшая истцом, не смогла продолжить свои претензии к Suffolk или защитить себя от встречных требований подрядчика.
Чтобы смягчить финансовые последствия вердикта федерального суда, Саффолк хочет, чтобы судья Уильямс разрешил ему вычесть сумму, которую компании в конечном итоге будет предписано выплатить Berkley, из того, что Titus задолжал подрядчику по делу в суде штата.
В то время как Suffolk настаивает на компенсации, Berkley утверждает, что она заслуживает высоких гонораров адвокатов и судебных издержек.
Этот конкретный аргумент зависит от некоторых юридических тонкостей.
Беркли отмечает, что по договору субподряда Titus с Suffolk субподрядчик должен был оплатить расходы на адвоката и судебное разбирательство, если подрядчик одержит верх в юридическом споре. Но Беркли сказал, что законы Флориды требуют, чтобы любой контракт с таким односторонним положением автоматически интерпретировался как двустороннее обязательство. Berkley также утверждает, что имеет право на судебные издержки и гонорары адвокатов в силу своего соглашения о поручительстве с Titus.
«Суд отклонил все доводы защиты Саффолка и попытки уменьшить сумму ущерба, причиненного Титусом, — утверждает Беркли. — Исход этого дела иначе как полной победой поручителя и Титуса охарактеризовать невозможно».
Окончательное решение судьи как о размере судебных издержек, так и о том, можно ли использовать компенсацию, скорее всего, будет принято через несколько недель или месяцев.
