Бывший совладелец приобретенной компании вынужден обратиться в арбитраж
Инженер-электрик Стивен Кун хотел расторгнуть соглашение о неконкуренции, которое он подписал в конце 2020 года, когда WSP приобрела kW Mission Critical Engineering, ведущую фирму по проектированию центров обработки данных, совладельцем которой он был. Поэтому Кун обратился в суд, чтобы помешать новому родителю обеспечить соблюдение условий.
Монреальский машиностроительный гигант отказался и нанес ответный удар. в феврале он убедил судью федерального суда привлечь его к арбитражному разбирательству.
Житель Аризоны, Кун изначально добивался защиты от WSP, добиваясь соблюдения своего соглашения о неконкуренции, в судебном процессе штата Калифорния, одного из наименее благоприятных для бизнеса штатов, когда дело касается положений о неконкуренции.
В тот же день WSP подала иск о принудительном арбитраже.
Конфликт возник на фоне возобновления внимания к неконкурентным оговоркам после того, как Федеральная торговая комиссия в прошлом месяце ввела полный запрет на будущие неконкурентные оговорки, за несколькими ключевыми исключениями. Строительные ассоциации, включая ассоциированных строителей и подрядчиков, выступают против нового правила, называя его превышением полномочий федерального регулирования в вопросе, который лучше оставить на усмотрение штатов.
Когда правило вступит в силу, оно запретит заключать новые неконкурентоспособные соглашения со всеми работниками, а существующие положения не будут иметь юридической силы.
Однако существующим неконкурентоспособным сотрудникам высшего звена будет разрешено остаться. Срочные трудовые договоры не считаются неконкурентоспособными и, следовательно, остаются за рамками действия нового правила.
Важно отметить, что запрет также исключает неконкурентные условия, заключаемые лицом, которое продает бизнес, долю в бизнесе или практически все его операционные активы другой организации. Такие неконкурентные условия распространены при выкупе небольших компаний.
Таким образом, соглашение, подписанное Куном и WSP, которые активно приобретали небольшие компании, скорее всего, не подпадает под действие нового федерального закона. Но юридические маневры по поводу того, где будет решаться этот вопрос, были обширными.
Согласно WSP, Кун вел деловые отношения более чем в одном штате, прежде чем истек срок действия одного из его контрактов или он был расторгнут на законных основаниях.
Трудовые соглашения о выкупе
На момент, когда Кун и другие совладельцы договорились о продаже Kw Mission Critical, сделка была закрыта в декабре 2020 года, в компании, базирующейся в городе Трой, штат Нью-Йорк, работало 175 сотрудников, а Кун был руководителем. Он проработал в фирме 10 лет.
Кун согласился на трехлетнее соглашение о премировании за удержание сотрудников, которое ограничивало его возможность работать на других, но теперь срок его действия истек, как он утверждал в судебных документах.
На момент продажи, как указано в документах Куна, он также заключил отдельное двухлетнее трудовое соглашение с высшим руководством. В нем содержался пункт, запрещающий Coon управлять или контролировать конкурирующую компанию, которая обслуживала или привлекала клиентов, которым Kw Mission Critical предоставляла услуги или подавала предложения, в течение 12 месяцев после истечения первоначального двухлетнего периода.
Это соглашение автоматически продлевалось, если ни одна из сторон не уведомляла за 30 дней о своем намерении не продлевать его — в январе Кун заявил, что это положение противоречит законодательству штата Калифорния, где он подал свой первоначальный иск.
Поскольку Кун, по его словам, уволился «на 58 дней раньше срока», то есть до истечения оговоренного в контракте срока и требования об уведомлении, WSP теперь пытается ввести ограничение на любую соревновательную деятельность сроком на один год.
Подход «Давид против Голиафа»
В иске основное внимание уделяется неравенству во власти между вовлеченными сторонами, отмечается, что Кун является опытным инженером-электриком и инженерно-техническим руководителем и основал новую компанию в 2023 году. Кроме того, в иске говорилось, что в прошлом году WSP получила миллиардный доход и насчитывает более 66 000 сотрудников.
В январе, после того как WSP заявила, что судебный процесс в Калифорнии был неоправданным, дело было передано в федеральный суд Сан-Франциско. Добиваясь изменения места проведения и подкрепляя свой аргумент о том, что дело должно быть передано в арбитраж, фирма также заявила, что у нее есть основания полагать, что Coon «на самом деле привлекает клиентов WSP, которые находятся не в Калифорнии
WSP также известно, что Coon привлекла к ответственности сотрудников, которые работали в ее офисе, расположенном «в Северном округе Нью-Йорка». Таким образом, федеральный суд был более подходящим решением.
Более того, положения о неконкурентности в контрактах Куна с WSP «применяются только к клиентам и перспективным заказчикам, с которыми [он] имел конкретные виды взаимодействия», когда работал в kW Mission Critical.
WSP утверждала, что единственная связь между этим действием и Калифорнией — создание новой компании в соответствии с законодательством штата — «была придумана Куном с единственной целью воспользоваться калифорнийским законодательством».
Адвокат Куна подтвердил, что его клиент и WSP начали арбитражное разбирательство, но отказался от дальнейших комментариев.
Связаться с ведущим адвокатом WSP для получения комментариев не удалось.
