Поскольку спрос на новые решения извечных проблем в водном секторе продолжает расти, один стартап-инкубатор постоянно помогает новым компаниям, занимающимся водными технологиями, завоевать популярность на рынке.
Хотя трехлетний Закон об инвестициях в инфраструктуру и создании рабочих мест стоимостью 1,2 трлн долларов предусматривает выделение миллиардов долларов на инфраструктуру водоснабжения, ливневой канализации и водоотведения в США, представители водного сектора заявляют, что в ближайшие годы потребуется больше государственных и частных инвестиций для решения проблем, связанных со слишком большим или слишком малым количеством воды не только в США, но и по всему миру.
В опубликованном в прошлом месяце докладе базирующейся в Нидерландах Глобальной комиссии по экономике водных ресурсов говорится, что многим странам с низким и средним уровнем дохода в ближайшие десятилетия потребуется инвестировать более 500 миллиардов долларов ежегодно для обеспечения чистой и пригодной для питья воды для всех, что является краеугольным камнем целей Организации Объединенных Наций в области устойчивого развития. развитие. Кроме того, по мнению комиссии, также необходимы инвестиции в технологии и процессы, позволяющие более эффективно управлять гидрологическим циклом.
Imagine H2O, нишевый бизнес-инкубатор, базирующийся в Сан-Франциско, с 2009 года постоянно поддерживает передовые технологии в водном секторе. Основанный в 2008 году некоммерческий бизнес-акселератор привлек более 1 миллиарда долларов на ранних стадиях финансирования для 115 стартапов. Более 80% фирм, получивших поддержку в рамках программ инкубатора, продолжают свою деятельность, а некоторые из них расширили масштабы и стали партнерами крупных промышленных или муниципальных предприятий по очистке воды.
Джон Икеда, руководитель миссии Федерации водного хозяйства и охраны окружающей среды, описывает инкубатор как “основной движущий фактор инноваций в водном секторе”. Икеда говорит, что он работал с Imagine H2O как в ВЭФ, так и ранее во Всемирном банке. “Для предпринимателей доступ к капиталу, потенциальным клиентам и наставникам имеет неоценимое значение. Являясь ведущим акселератором для предпринимателей в сфере водоснабжения, Imagine H2O играет ключевую роль в инновационной экосистеме нашего сектора”, — сказал Икеда ENR по электронной почте.
Икеда отмечает, что в мире, где сказывается не только изменение климата, но и огромные потребности в воде центров обработки данных, предприятий по производству полупроводников и других растущих отраслей технологического сектора, запасы чистой воды будут продолжать сокращаться. В результате “инвестиционное сообщество проявляет повышенный интерес к финансированию как инноваций в области водоснабжения, так и инфраструктуры водоснабжения”, — говорит он.
Организация «501(c)» не участвует в акционерном капитале компаний, которые она поддерживает, и получает поддержку за счет сочетания благотворительных и государственных средств. Темпл Феннелл, управляющий партнер Clean Energy Ventures, один из спонсоров некоммерческой организации, говорит, что его фирма поддерживает только те компании и технологии, которые могут быть расширены для внедрения на рынок за 30 миллионов долларов или меньше. “Мы уже несколько лет наблюдаем за компаниями в секторе энергетики и водоснабжения и считаем IH2O важным источником инновационных компаний”, — говорит он.
Стабильно набирающий обороты
Компания Membrion из Сиэтла, входящая в группу Imagine H2O 2021, разработала электрокерамические технологии для очистки промышленных сточных вод, которые включают самоочищающиеся мембраны с низким уровнем загрязнения. Пилотное исследование, проведенное в партнерстве с Colgate-Palmolive, показало, что их технология позволяет очищать от 85% до 93% рассола сточных вод, образующихся при обработке обратным осмосом на одном из производственных предприятий компании, входящей в список Fortune 500. По словам представителей фирмы, возможность повторного использования воды может в конечном итоге снизить зависимость производителя от новой воды из муниципальных или подземных источников водоснабжения.
Грег Ньюблум, основатель и генеральный директор Membrion, говорит, что пилотный проект показал, что “повсеместный источник промышленных сточных вод может быть экономично очищен для повторного использования и что циркуляция сточных вод достижима”. В настоящее время компания Membrion сотрудничает с компанией по поставке 400 миллионов галлонов повторно используемой воды на предприятия компании по всему миру в рамках сервисного контракта.
Компания Gross-Wen Technologies (GWT) — еще один участник программы 2021 года. Фирма использует биопленку из водорослей при очистке сточных вод для снижения уровня азота и фосфора. Основатель Мартин Гросс утверждает, что его технология имеет низкие эксплуатационные расходы и приводит к меньшему выбросу парниковых газов, чем при обычной очистке.
Участие в программе акселерации позволило получить доступ к более широкой сети специалистов в области водоснабжения, говорит Гросс. “Это привело к привлечению новых инвесторов в бизнес и в целом к расширению наших знаний о том, как работает отрасль”, — сказал он ENR. Среди клиентов — производители продуктов питания и напитков, а также муниципалитеты.
Компания GWT обеспечивает очистку сточных вод для нового предприятия по утилизации ресурсов в Паско, штат Вашингтон, строительство которого завершено почти на 90%. Объект позволит повторно использовать около 1,5 миллиардов галлонов сточных вод в год и будет производить достаточное количество возобновляемого природного газа для снабжения более 4500 домов в штате ежегодно.
В число компаний-участников акселератора 2024 года входят разработчик технологии подводного опреснения воды OceanWell Water, базирующаяся в Мено-Парке, Калифорния, и компания WASE, которая использует технологию модульных электрометаногенных реакторов для очистки сточных вод и осадка и получения биогаза в качестве побочного продукта.
В настоящее время WASE обрабатывает 17 кубометров сточных вод в день и вырабатывает более 500 МВтч возобновляемой энергии в год для пивоварни Hepworth в Западном Суссексе, Англия.
В этом году заявки на участие подали более 400 компаний, говорит руководитель программы Imagine H2O accelerator Ниди Менон. В итоге было отобрано десять. “Поскольку мы являемся ведущими водными акселераторами, компании просто обращаются к нам. Они смотрят на нас как на знак одобрения”, — говорит она.
В дополнение к основной акселерационной программе, у H2O также есть инкубатор, специально предназначенный для компаний, предлагающих решения для водоснабжения в Азии.
Успешно расширяя масштабы
Несколько фирм, которые прошли программу Imagine H2O, переходят к более масштабным инкубаторским программам. Например, успешный пилотный проект Membrion с Colgate был проведен при поддержке акселератора 100+, который объединяет стартапы, ориентированные на устойчивое развитие, с корпоративными партнерами, среди которых Coca-Cola, Danone и Unilever. В настоящее время OceanWell также участвует в программе Xprize Foundation по опреснению воды стоимостью 120 миллионов долларов.
В августе Imagine H2O запустила Пилотный фонд водных инноваций, который будет предоставлять гранты и займы на возвратной основе, чтобы облегчить небольшим стартапам масштабирование и разработку пилотных проектов. Coca-Cola и Oceanhands являются одними из первых финансовых спонсоров.
